আবহাওয়া এবং জলবায়ু, যদিও একে অপরের সাথে সম্পর্কিত, তবে এদের মধ্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে। আবহাওয়া হলো একটি নির্দিষ্ট স্থানে এবং সময়ে বায়ুমণ্ডলের অবস্থার একটি মুহূর্তিক চিত্র। এতে তাপমাত্রা, বৃষ্টিপাত, বাতাসের গতি, আর্দ্রতা, আকাশের মেঘলা অবস্থা ইত্যাদি অন্তর্ভুক্ত থাকে, যা দৈনিক বা সাপ্তাহিক ভিত্তিতে পরিবর্তিত হতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, আজকের দিনে আপনার শহরে যদি বৃষ্টি হয় এবং পরের দিন রোদ বের হয়, তবে এটি হচ্ছে আবহাওয়া।
অন্যদিকে, জলবায়ু হলো দীর্ঘ সময়ের (বছর, দশক বা শতাব্দী) মধ্যে একটি নির্দিষ্ট অঞ্চলের আবহাওয়ার গড় অবস্থা। এটি একটি অঞ্চলের সাধারণ তাপমাত্রা, বৃষ্টিপাতের পরিমাণ, বাতাসের গতি এবং অন্যান্য পরিবেশগত উপাদানের মোট মিশ্রণ, যা সময়ের সাথে স্থিতিশীল থাকে। জলবায়ু সাধারণত চারটি প্রধান ধরনে ভাগ করা হয়: গরম জলবায়ু (যেমন, ট্রপিক্যাল অঞ্চল), শীতল জলবায়ু (যেমন, তুন্দ্রা বা আর্কটিক অঞ্চল), মরুভূমি জলবায়ু (যেমন, সাহারা), এবং মডারেট বা মধ্যম জলবায়ু (যেমন, উপমহাদেশীয় বা ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চল)।